Was können wir aus dem australischen Social-Media-Verbot für Jugendliche lernen?

Das Aussie-Experiment kommt inmitten eines Mangels an eindeutigen Beweisen, dass die Apps die Mehrheit der Jugendlichen schädigen. Es kann einen dramatischen Forschungsschwenk erfordern, um endlich zu enthüllen, was vor sich geht und wie es behoben werden kann.

Von Rachel Nowak 08.13.2026

Anmerkung der Redaktion: Am 26. August 2026 kündigte Meta eine rechtliche Einigung an, bei der es mehr als $ 17 Milliarden an US-Bundesstaaten, Gebiete und den District of Columbia auszahlen und Instagram und Facebook Schutz und Kontrollen für Nutzer unter 18 Jahren hinzufügen würde.

TDie 15-Jährigen waren alles andere als glücklich, als Australien sie aus den sozialen Medien verbannte. Nicht mehr insta, kein snapchat mehr, kein tiktok mehr. Ab dem 10. Dezember 2025 riskierten Technologieunternehmen, die nicht verhindern konnten, dass unter 16-Jährige Konten haben, Geldstrafen von bis zu 54,6 Millionen A$. In den Wochen vor dem Verbot teilten die Teenager Tipps, wie sie es umgehen sollten (ein doppeltes Kinn zu machen, um die Altersüberprüfung zu täuschen, war eines davon).

Nur jeder Vierte wollte die Nutzung der sozialen Medien einstellen, sobald das Verbot einging. Zwei 15-Jährige, unterstützt von einer Gruppe digitaler Rechte, beantragten eine einstweilige Verfügung des Obersten Gerichtshofs, um sie zu blockieren.

Es ist leicht zu verstehen, warum Teenager entsetzt waren, sagt Jeff Hancock, Psychologe und Gründungsdirektor des Stanford Social Media Lab in Kalifornien, das mit der australischen Regierung zusammenarbeitet, um die Auswirkungen des Verbots zu bewerten. “Sie sagen: ‘Warte, ich habe nichts falsch gemacht. Ich habe diese Welt aufgebaut. Ich verbinde mich mit meinem Tanzteam und meinem Fußballteam, und ich habe ein kleines Unternehmen gegründet, und so bleibe ich mit meiner Oma in Kontakt. Und das wird weggenommen!'”

In dieser TV-Show reagieren australische Eltern und Jugendliche auf das Social-Media-Verbot unter 16 Jahren.

QUELLE: TODAY UND 9 NEWS AUSTRALIEN

Der Abstritten von Down Under im Teenageralter hat jedoch wenig dazu beigetragen, die globale Dynamik im Gefolge des Verbots zu verlangsamen. Von Norwegen bis Indonesien, Brasilien bis Großbritannien, erstellen Regierungen Gesetze, um den Zugang ihrer Teenager zu sozialen Medien zu beschränken – ermutigt durch weit verbreitete elterliche Unterstützung, alarmierende Rückgänge in der psychischen Gesundheit von Jugendlichen und ein Bestseller, The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causes an Epidemic of Mental Illness. Und nicht nur Politiker wollen es mit Technologie aufnehmen. So sind die Gerichte: Meta, das Instagram besitzt, wurde angewiesen, im Jahr 2026 fast $ 1 Milliarde Strafen zu zahlen, nachdem US-Jurys das Unternehmen für die Schädigung junger Nutzer haftbar gemacht haben. Viele weitere Klagen sind in Arbeit.

Nur wenige bestreiten, dass einige Kinder durch soziale Medien geschädigt werden. Berichte sind Legion von Mobbing und sexuellem und verbalem Missbrauch sowie Exposition gegenüber Pornografie, frauenfeindlichen und radikalisierenden Inhalten und pro-eating-disorderPro-Eating-Disorder-Material. Funktionen wie unendliches Scrollen fördern unaufhörliche Zeit in sozialen Medien, die Aktivitäten, die gut für das Wohlbefinden sind, wie Schlaf und Präsenzzeit mit Freunden verdrängen können. Doch nach zwei Jahrzehnten der Forschung bleiben Beweise dafür, dass soziale Medien für die psychische Gesundheit der meisten Jugendlichen giftig sind, nicht schlüssig.

Einige hoffen, dass das natürliche Vorher-Nachher-Experiment, das das australische Verbot darstellt, eine Gelegenheit sein könnte, die Auswirkungen von Social Media strenger zu testen.

Aber es gibt auch einen wachsenden Aufruf, über das stumpfe Instrument der Verbote hinauszugehen. Stattdessen sagen Politiker, Forscher, Interessengruppen und sogar Jugendliche, dass es höchste Zeit ist, die Algorithmen und die Erfahrung, die sie an Teenager liefern, zu verstehen und zu regulieren, die beide frustrierend undurchsichtig bleiben.

“Wir müssen umschwenken und fragen, wie wir diese Räume so gestalten können, dass sie sicher, effektiv, ansprechend und unterstützend sind”, sagt Candice Odgers, Expertin für psychische Gesundheit bei Jugendlichen an der University of California, Irvine.

Eine verletzliche Zeit

Es ist leicht vorstellbar, wie eine schlecht gestaltete Social-Media-Umgebung die psychische Gesundheit eines Teenagers schädigen könnte. Jeden Tag können Jugendliche vier bis fünf Stunden in sozialen Medien verbringen, die für ihre Eltern weitgehend unsichtbar sind. Und dies ist während einer Entwicklungszeit, in der die Risikobereitschaft sowie die Sensibilität für Belohnung, Peer-Urteil und soziale Ausgrenzung im Leben hoch ist und die emotionale Kontrolle noch nicht ausgereift ist. Die Annahme, dass soziale Medien diese Schwachstellen entführen und dabei psychische Gesundheitsprobleme auslösen könnten, ist nicht weit hergeholt.

Aber das Schlammigen des Wassers ist die Mischung aus Schäden und Vorteilen, die das Social-Media-Erlebnis ausmachen. Für jeden Mobbing-Post gibt es eine weitere, die marginalisierte Teenager unterstützt. Für jeden Beitrag, der Selbstverletzung fördert, gibt es einen anderen, der sich auf das geistige Wohlbefinden konzentriert; für jedes Stück Gehirnfäule, etwas pädagogisches, freudiges, sogar transzendentes.

Und tatsächlich hat die bisherige Forschung keine Klarheit gebracht. Einige Studien, die nach Assoziationen zwischen jugendlichem Verhalten und den Stunden in sozialen Medien suchten, fanden heraus, dass eine stärkere Nutzung mit negativen Folgen wie Depressionen und Angstzuständen verbunden war; schlechtere Aufmerksamkeit, Entscheidungsfindung und Schlaf; und Selbstmord und Körperunzufriedenheit. Aber diese Studien konnten nicht sagen, ob eine stärkere Nutzung sozialer Medien eine Ursache oder eine Folge des Verhaltens ist.

Die Debatte wurde nicht durch Längsschnittstudien beglichen, die Zehntausende von Teenagern in Großbritannien, den USA, Australien und anderswo, manchmal seit mehreren Jahren, verfolgt haben, um zu verfolgen, wie die Nutzung sozialer Medien früh in der Jugend die psychische Gesundheit später beeinflusst hat. Einige finden keine Wirkung, andere finden kleine positive oder negative Auswirkungen. In einem Bericht aus dem Jahr 2024 dokumentierten die US-amerikanischen Nationalen Akademien für Wissenschaft, Technik und Medizin detailliert den Schaden, den soziale Medien für einzelne Jugendliche verursachen können, und erkannten gleichzeitig ihre Vorteile an und kamen zu dem Schluss, dass es nicht genügend Beweise dafür gab, dass soziale Medien auf Bevölkerungsebene kranke Jugendliche verursachten.

When the old ways don’t work

As findings from longitudinal reports continue to roll in, some experts argue that social media research is, worryingly, in a methodological crisis with existing studies unable to determine true causal effects. This is because they fail to recognize social media as a complex ecosystem of networks and feedback loops. Consequences of this complexity include new, emergent variables that confound conventional study designs. Like age, gender and social background, these variables should be corrected for, but they are not, says statistician Tobias Dahl of the University of Oslo.

Um seinen Standpunkt zu veranschaulichen, schlagen Dahl und seine Kollegen ein Konzept vor, das den meisten Eltern intuitiv bewusst ist: die Kosten für das Verpassen oder COMO. In einer Welt, in der die meisten Teenager in den sozialen Medien sind, fühlen sich Teenager, die es nicht benutzen, intensiv ausgeschlossen. Alle Auswirkungen von COMO auf die psychische Gesundheit würden in den bestehenden Studien nicht erfasst, was möglicherweise die wahre Wirkung von Social Media maskieren würde. Es gibt keine schnelle Lösung, sagt Dahl. Einfach zu versuchen, COMO zu messen und zu kompensieren, gerät man auf Probleme mit anderen ausgelassenen Variablen, wie die Einstellung der Eltern gegenüber sozialen Medien.

Aber was ist mit einer Welt, in der alle Teenager außerhalb der sozialen Medien sind? Im Bewusstsein, dass über 1 Million junge Menschen effektiv Teil eines politischen Experiments sind, finanziert der eSafety-Kommissar der australischen Regierung, der mit der Durchsetzung des Verbots beauftragt ist, Studien zu finanzieren, um seine Vorteile oder Schäden zu bewerten. Die Leistung, die Umfragen, Fokusgruppen und Interviews umfasst, die Verfolgung der Social-Media-Nutzung auf Telefonen und über 4.000 Jugendliche und ihre Eltern und Betreuer, wird von 11 Experten, darunter Psychologen, unter der Leitung des Social Media Lab der Stanford University, überwacht. Es wird die Auswirkungen auf das Wohlbefinden, einschließlich der psychischen Gesundheit, der Exposition gegenüber Online-Schäden (es besteht die Sorge, dass das Verbot Jugendliche in die schattigeren Teile des Internets drängen könnte) und die Auswirkungen auf das Familienleben untersuchen.

Drei Monate später gaben die Umfragen an, dass sich der Jugendschlaf und die psychische Gesundheit unter dem Verbot nicht geändert hatten. Aber die volle Wirkung, wenn überhaupt, wird nicht klar sein, bis die jüngsten Kinder ihre Teenagerjahre durchquert haben.

Wie sie warnten, haben die meisten australischen Jugendlichen Wege gefunden, das neue Gesetz zu umgehen, wobei mehr als 85 Prozent drei Monate nach seiner Einführung über die verbotenen Plattformen berichten.

Schuld an den Medienriesen

Von größerer Bedeutung für die australische Regierung war ein potenzieller Mangel an Einhaltung durch die tatsächlichen Ziele des neuen Gesetzes – die Social-Media-Plattformen selbst, die verpflichtet waren, “vernünftige Schritte zu unternehmen”, um die Nutzung von Minderjährigen zu verhindern. Social-Media-Unternehmen wie Snap und Meta hatten zuvor argumentiert, dass Verbote aufgrund der technischen Herausforderungen der Altersverifizierung und der Risiken, dass Kinder auf Websites mit weniger Schutz getrieben werden, eine schlechte Idee sind. Aber der australische Premierminister Anthony Albanese war der Ansicht, dass die Plattformen nicht genug tun, und kündigte im Juni an, dass seine Regierung die Befugnisse des eSafety-Kommissars stärken und die Geldstrafen auf 99 Millionen A$ verdoppeln würde.

Einige Forscher sind der Meinung, dass politische Entscheidungsträger und Forscher den Kurs ganz ändern sollten. Anstatt zu versuchen, höchstwahrscheinlich vergeblich, umfassende Verbote zu implementieren, argumentieren viele, dass es an der Zeit ist, die Kontrolle über die Social-Media-Algorithmen zu verschärfen: die Regeln, die vorschreiben, wie Inhalte an die Benutzer weitergegeben werden.

Diese Algorithmen sind so konzipiert, dass Jugendliche so lange wie möglich an ihre Futtermittel geklebt werden, indem sie Inhalte liefern, die gutartig oder banal sein können, aber zu oft schädlich sind. Jede Woche sehen über 80 Prozent der Australier im Alter von 17 bis 24 Jahren Inhalte, die sie potenziell belastend finden, von sexueller Gewalt bis hin zur Ermutigung zu Selbstverletzungen, sagt Ella Moeck, Expertin für emotionale Regulierung an der Adelaide University in Australien. Diese Exposition ist oft unerwünscht und geschieht sogar, wenn Jugendliche versuchen, ihre Feeds zu kuratieren, um es zu vermeiden.

Tech-Unternehmen betrachten ihre Algorithmen als proprietär, so dass Forscher mit einer Black Box konfrontiert sind, wenn sie versuchen zu verstehen, wie sie funktionieren und welche Erfahrung sie an junge Menschen liefern, sagt die Psychologin Susanne Schweizer an der University of New South Wales in Sydney. “Wenn Sie 15 sind”, sagt sie, “und Sie suchen Informationen über Depressionen, bekommen Sie es für 50 Sekunden serviert? Eine Stunde? Drei Tage? Was passiert eigentlich?“

Die Regulierungsbehörden beginnen, Social-Media-Unternehmen dazu zu bringen, Transparenz zu schaffen. Zum Beispiel erfordert das Digital Services Act der Europäischen Union seit August 2023 Online-Plattformen mit mehr als 45 Millionen Nutzern – darunter Instagram, TikTok und Snapchat –, um allgemein zu teilen, wie ihre Algorithmen funktionieren. Aber diese Maßnahmen beleuchten wenig, wie die Algorithmen die tatsächlichen Erfahrungen der Benutzer prägen, sagt Daniel Angus, ein computergestützter Sozialwissenschaftler von der Queensland University of Technology in Brisbane.

Bessere Verfolgung der tatsächlichen Nutzung

Und um die Black Box zu öffnen, wenden sich die Forscher an Tools wie die Effortless Assessment of Risk States App, die ursprünglich Selbstmord, Selbstverletzung und andere psychische Krisen vorhersagen und verhindern sollte. Einmal auf einem Smartphone installiert, kann EARS die App-Nutzung verfolgen, einschließlich des Tons der Textnachrichten des Benutzers, so dass Forscher die Nutzung sozialer Medien viel genauer untersuchen können. Es sind noch frühe Tage für OHRS, aber bisher haben Studien einen genaueren Griff bekommen, wie lange Jugendliche auf ihren Telefonen verbringen – fünf Stunden am Tag, das waren zwei Stunden mehr als die Jugendlichen berichteten.

Dieses Video aus Australiens 36-Monats-Kampagne beschrieb, wie die Bewegung funktionierte, um das erste landesweite Social-Media-Verbot für unter 16-Jährige zu erreichen.

QUELLE: 36 MONATE

Eine weitere Priorität ist es, herauszufinden, welche Anzeigen Jugendliche in ihren flüchtigen Social-Media-Feeds sehen; digitale Plattformen verdienen Geld mit hochgradig personalisierter Werbung, die manchmal über Influencer bereitgestellt wird. Um dies zu untersuchen, entwickelten Angus und seine Kollegen die Mobile Observation of Advertising Toolkit-App, die automatisch Screenshots erstellt und analysiert, um Anzeigen in den Social-Media-Feeds der Menschen auszuwählen. Durch Datenschutzfilter werden nur die Anzeigen an die Server der Forscher gesendet. “Es bedeutet, dass wir das Ad-Ökosystem hinterfragen und Dinge sehen können, die wir sonst nicht sehen würden”, sagt Angus.

Ein browserbasierter Vorläufer der Toolkit-App identifizierte illegale Glücksspielwerbung und Verstöße gegen die australischen politischen Werberegeln in Facebook-Feeds für Erwachsene, sagt Angus. Das Team nutzt nun die Toolkit-App, um Anzeigen in den Feeds von YouTube, Facebook, Instagram und TikTok von jungen Erwachsenen zu erfassen.

Aber könnte all dieses Reifenspringen ein Fenster zu den dynamischen, hochgradig personalisierten Interaktionen zwischen Algorithmus und Jugendlichen irgendwann unnötig sein? Tim Errington, Chief Research Officer am Center for Open Science, einer in den USA ansässigen gemeinnützigen Organisation, hofft dies. Das Zentrum hat eine Vereinbarung vermittelt, in der der Technologieriese Meta Instagram-Erfahrungsdaten mit Forschern teilt, während er selbst von der Studiengestaltung und -ausführung aus der Länge des Problems steht. Der Datenaustauschprozess, der vom Centre d’Accès Sécurisé aux Données in Paris verwaltet wird, beinhaltet die Verschiffung eines Fingerabdruck-authentifizierten sicheren Datentresors an die Forscher.

Eine Studie, die im Rahmen der Vereinbarung stattfindet, die als Instagram Data Access Pilot bekannt ist, untersucht das synchrone Zusammenspiel verschiedener Arten von Instagram-Aktivitäten und guten und schlechten Gefühlen bei 18- bis 25-jährigen Australiern über 14 Tage. (Der ursprüngliche Plan war, unter 16-Jährige einzuschreiben, aber das australische Verbot setzte den Kibosh darauf.)

“Das Wichtigste ist, dass wir sie jetzt, im Moment, fragen. Wir bitten sie nicht, sich daran zu erinnern, wie sie sich gefühlt haben“, sagt Moeck, der die Studie leitet. Die Teilnehmer führen zweiminütige Umfragen durch, die sechsmal am Tag auf ihren Telefonen erscheinen. Meta bietet zeitgestempelte Aktivitätsdaten, auch wenn Beiträge, Kommentare und Likes aufgetreten sind. Moeck hofft, dass die Studie helfen wird zu klären, wie sich verschiedene Arten von Verhalten in sozialen Medien auf Emotionen auswirken und umgekehrt.

Andere Studien im Rahmen der Vereinbarung werden dem Bild weitere Details hinzufügen. Einer wird die Auswirkungen von nützlichen und schädlichen Instagram-Inhalten auf das Wohlbefinden junger Erwachsener untersuchen, ein anderer, ob die Sensibilität für Social-Media-Likes und andere Belohnungen ein Risikofaktor für Depressionen ist. Die ersten veröffentlichten Ergebnisse werden bis Juni 2027 erwartet.

Frustration auf beiden Seiten

Forschungsvereinbarungen wie diese sind nicht leicht zu schmieden, sagt Errington. Während Forscher frustriert wurden, weil sie keinen Zugang zu Daten haben, fragen Social-Media-Unternehmen: “Woher weiß ich, wenn ich Ihnen Daten gebe, werden Sie qualitativ hochwertige Arbeit leisten? Oder wirst du einfach nur dort sitzen und die Geschichte finden, die du willst?“ Er sagt. Auf diese Weise, fügt er hinzu, “halten Sie beide Parteien gegenseitig zur Rechenschaft.”

Errington hofft, dass der Instagram Data Access Pilot zu einem etablierten Rahmen für den Datenaustausch zwischen Social-Media-Plattformen und Forschern führen wird. Der Sweet Spot, sagt er, wird sein, wenn die Unternehmen zustimmen, verschiedene Algorithmeneinstellungen in Zusammenarbeit mit Forschern zu testen, damit die Ergebnisse die Politik direkt informieren können.

Für Angus kann dieser Tag nicht früh genug kommen. “In Ermangelung von Transparenz enden wir mit wirklich, wirklich schrecklichen politischen Entscheidungsfindungen”, sagt er. “Es gibt viele Möglichkeiten, wie wir konstruktiv innerhalb der Plattformumgebung regulieren könnten, anstatt Kinder davon abzuwerfen.”

Eine Möglichkeit auf dem Tisch ist es, verschiedene Systeme innerhalb von Social-Media-Plattformen anstelle der Plattformen als Ganzes unabhängig zu regulieren. Dies könnte bedeuten, dass die Empfehlungssysteme, die wählen, welche Inhalte sie bereitstellen sollen, um süchtig machende Funktionen zu begrenzen, oder Suchsysteme erfordern, die junge Benutzer schädlichen Inhalten aussetzen, um von Natur aus sicher zu sein. Es könnte Funktionen wie unendliches Scrollen verbieten. “Wir werden nicht nur die Schäden verhindern, die wir jetzt sehen, sondern jede andere App, die die gleiche Technologie verwendet, wird dieser Gesetzgebung unterliegen”, sagt Sandersan Onie, Forscher für psychische Gesundheit an der Harvard Medical School in Boston, der einen Rahmen für eine solche Regulierung veröffentlicht hat.

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Neue Wege zur Regulierung werden wahrscheinlich in den Köpfen der politischen Entscheidungsträger auf der ganzen Welt sein, während sie auf die Auswirkungen des australischen Social-Media-Experiments warten. Hancock drängt auf Geduld. “Das ist nicht so, dass du mit einem Zauberstab winkst, und plötzlich sind Kinder auf den Fußfeldern”, sagt er. Stattdessen muss eine völlig frische Generation möglicherweise in der Jugend mit begrenzter Präsenz in sozialen Medien navigieren, bevor Veränderungen stattfinden.

Aber es gibt eine Möglichkeit, wie das australische Verbot unmittelbarere Auswirkungen hat. Auf der ganzen Welt hat es bereits die Einstellungen zu Social-Media-Design und -Regulierung verändert und die öffentliche Kontrolle der Tools erhöht, die Unternehmen verwenden, um ihre Produkte unwiderstehlich zu machen. “Es hat das weltweite Gespräch wirklich verändert”, sagt Hancock.